H-II 運輸載具 (H-II Transfer Vehicle, HTV)，亦稱為白鸛號 (KOUNOTORI)，是日本一艘用於補給國際太空站的無人太空船。它連同 Sony 革命性的 α7S II 相機，於 2016 年 12 月 9 日從日本最大的火箭發射場種子島 (Tanegashima) 太空中心發射。這讓地球上的我們有機會看到在太空拍攝的 4K 或全高清影像，以及 1200 萬像素的靜態相片。
國際太空站距離地面約 400 公里（249 英里），其環繞地球的速度約為每秒 8 公里（每秒 5 英里），完成地球一圈軌道需時約 90 分鐘（每天 16 圈），比子彈更快。
為甚麼會選擇 α7S II 用於太空這種不可思議的環境中？他們又希望用 α7S II 拍攝哪種主題？我們訪問了負責艙外攝影系統的 JAXA 副高級工程師 Toshitami Ikeda。

（2016 年 12 月 13 日採訪）

不尋常的自然現象和地球不斷變化的外觀。

- 首先，您可以告訴大家艙外相機的任務、角色和用途嗎？

艙外相機的任務是從國際太空站拍攝地球的清晰影像。通過從外太空拍攝如大規模災難等的清晰影像，您可以看見在地面無法看到的一面，例如損壞程度和影響範圍。我們亦可以通過連續拍攝特定位置，即如定點觀察，了解環境變化。例如拍攝海底火山或觀察漂移冰塊的運動，看到海水的顏色變化。透過認識這些地球的變化，我們可以協助大眾了解全球環境問題。我們亦深信，將這些在地面無法看到的景象傳播開去，可以增加大家對太空發展的興趣。 

- 為甚麼會選擇 α7S II 作為艙外相機？

太空站外的相機系統是透過遙控器從地球進行控制，並傳送影像數據。而 α7S II 配備內置 USB 接口，並可處理指令操作，技術上易於控制，是艙外相機的最佳選擇。除此之外，像極光或流星等現象，或是在晚上從太空看到的地球，都與在地面上看到的有些不同，所以擁有高靈敏度的 α7S II 是進行夜間拍攝的完美之選。國際太空站每 90 分鐘圍繞地球一圈。如果使用以前的系統，我們甚至無法在夜間進行每 45 分鐘一次的拍攝。我對它的表現，以及在晚上極低亮度環境下的拍攝能力充滿期待。

- 當時是怎樣將 α7S II 帶到國際太空站？

由於太空是真空環境，熱不會通過空氣對流而散失。要解決這個問題，我們將相機和鏡頭放置於鋁製外殼中（相機單元），與鋁製外殼接觸範圍越多更有助散熱。相機單元利用緩衝物料保護，作為加壓貨物的一部分，由日本白鸛號送上太空。